水乡小镇回忆：郝穴曾经繁华的河南堤

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说到河南堤，只有老郝穴人才知道。当年坐落在如今的港务站之地段，因它位于内荆河的南边，所以人们管它叫“河南堤”。我们袁氏家族的祖祖辈辈在这里生活近百年，也是曾祖父他们安居乐业的一块风水宝地。

河南堤，乃是一个商业兴盛、货运繁忙的地方。居住在临江的房屋，在江边垒石砌墩，架木成屋，筑成吊脚楼，开窗眺望江景，别有一番情趣。那一座座民宅，错落有致、炊烟袅袅；那一排排商铺，酒旗迎风、吆喝声声……那里有外国人修建的天主堂，其膜拜者络绎不绝；还有一尊铁牛，于咸丰九年铸造，面临长江昂首蹲踞……人们也把“河南堤”称为“堤街”。

在这堤街上，铺满一块块青石板，早已被一辆辆“咯吱、咯吱”的手推独轮车，刻下了一道或深或浅的印辙，尽显小镇古朴的韵味；这堤街两旁，有栈房（旅社）、钟表、镶牙、当铺、茶楼、酒馆、勤行（熟食店）、鸦片馆等商铺，每天都是车水马龙，熙去攘往，一派繁荣的景象。那时的沿江码头，一些南来北往的货运船只，里三层、外三层地停靠在岸边，甚至延伸到长江中央。

在我十岁左右时，常听祖父讲住在河南堤的故事，他每次像数家珍似地说上老半天。什么“做生意要讲诚信，不能短斤少两，更不能以次充好；做人要讲德行，不能违背良心，更不能嫌贫爱富”。还有“天道酬勤”等等一些经验之谈。

记忆最深的是祖父说：当年住在河南堤，夏天蚊子少，乘凉也舒服，睡觉晚上要盖被子；到来冬天，去江边淘米洗菜和洗澡也不冷。以后才知道，原来长江的水是冬暖夏凉。

曾祖父他们在“河南堤”，约有十间古色古香的木质结构的房子，临江朝南，经营着杂货副食等批零兼营的生意；房后有院落，屋内有天井，住着老老少少、大大小小几十号人；当年在小镇上，谈不上富甲一方，可称是一个大户人家。

而我的曾祖父用勤俭、简朴的家风，把家打理的井井有条；而一大家人，同在一个屋檐下，有这么多妯娌、有这么多孩子，却能团结和睦，难怪邻里街坊都说我的曾祖父治家有方。郝穴的十里八乡，以及江南那边的人，都熟知“河南堤”有一家“袁大顺”的老字商号。

我的曾祖父他们在“河南堤”经商百年来，生意兴隆、人脉不错，口碑甚好。同时，他们在“河南堤”生养了我的祖父他们五兄弟，真可谓：门旺家兴，儿孙满堂。由于小孩多且尚小，吃起饭来真够“热闹”，摔破杯碗是一件家常事。

虽说小孩上桌吃饭不便，但看到他们端着饭碗东奔西跑且有损于家风。曾祖父想了一个好办法，请来木匠师傅为孩子们特意做了一个木质的条凳代替饭桌，长约2.2米，高约45公分，宽60公分，在条凳上面挖了一个个固定的“饭碗”。每到吃饭的时候，一个个孩子像蜂拥般地坐在一起吃饭；我的曾祖父，虽说是一个生意人，没想到在理家上是那么地细致。当年还流传一首打油诗：

袁府孩子多，

家境也不错，

长凳当饭桌，

吃饭排排坐，

木碗搬不动，

再也砸不破。

抗战以前，郝穴商贾云集，外江内河，帆樯如林。可在1940年农历五月初一那天，日本鬼子的8架飞机轰炸郝穴，小镇陷入一片战乱之中……是年6月，国民党政府搞“焦土抗战”，派出200多人的支队，将郝穴“沈家场”、“河南堤”、“镇江寺”等商铺集中的繁华地段烧毁，许多年逾百年的祖传商铺付之一炬。

在日军的铁蹄踏入郝穴的三年中，使小镇百业凋零、民不聊生，商业元气大伤。我的祖父和少数在苦中求生的商铺都缩小了规模，维持一个门面开店糊口。

记得在我读小学五年级的时候，看到家里有一个很大的竹筲箕挂在木柱上，只有晾晒东西才取下来。据母亲讲：“那时在‘河南堤’有几十号人吃饭，这样的大筲箕有十几个，每次须用几个人抬到江边淘米洗菜。”我好奇地问，这么多人在一起吃饭，为什么不分家？母亲说，“在旧社会，父母健在，家有财产，岂敢分家！”哦，原来是这样，分家是不孝之道。

我的祖父继承父业，人们尊称袁个（家）三爹。他乐于行善，慷慨施人，孺少无欺，更让“袁大顺”的商号远近闻名。直到解放初期，祖父看到膝前的孙儿都已长大，并作出了让父辈他们分家的决定。我家的这个大竹筲箕，就是当年分家时得到的家产之一。

后来，我的祖父祖母弃商息村，颐养天年。（袁丹银）