【梦萦拖船埠】灶火红红开腊锅熬麻糖

论坛管理

灶火红红开腊锅

冬九腊月晒年货，小年前后开腊锅。开腊锅时是乡下孩子一年最期盼的时光，腊锅一开就拉开了过年的序幕，就闻到了过年的年香。就有了好吃的，就有了新衣裳。

记得小时候，冬至一到，大人们便说，可以开始办腊货了。乡村便开始杀年猪，腌腊鱼，蒸冻米(也叫阴米)，打糍粑，打豆腐，熬麻糖。村庄的房前屋后到处晒着冻米，苕皮子，干豆腐，萝卜皮，腊霉渣，麻叶子(糯米产品)，玉兰片(糯米产品)，腊鱼，腊肉，腊鸡，腊鸭。晴朗的日子，村庄的空气里弥漫着浓浓的腊香味。

那时一快到小年，家家户户便“开腊锅”。开腊锅就是腊月里“炒腊锅”和“炸油锅”的统称。炸油锅往往在过了小年，腊月二十四之后，炒腊锅往往在小年之前。

炒腊锅就是用河中或沙滩中的纯净大颗粒青砂焙炒食品。过去家家户户都有用陶罐保存的炒过多年的老青砂。用青砂在大铁锅中炒熟的食品，既散发出食品本身的纯香，也带有青砂的清香，既脆口，又没煳。劳动人民真是智慧。

炒腊锅的工具还有一把竹刷子，大约七八十公分长，用坚韧的细竹条捆扎而成。用它把放在砂中的晒干的半成食品不断地按顺时针方向炒动，让砂子裹着食物在锅里旋转。随着锅中一阵阵沙沙的旋炒声，很快，食物颜色开始陡变。冻米、麻叶子、玉兰片变得雪白雪白；苕皮子，南瓜籽变得金黄金黄。母亲就是根据颜色的变化来判断食品是否炒熟，是否可以起锅。而黑豆，黄豆，豌豆，圆豆，炒着炒着便开始暴风骤雨般“噼噼啪啪”的炸响。这类食物则是用听声音闻香味来判断是否到了火候。炸声停了，香气浓了，就说明炒好了。食物一旦炒好，于是就迅速用篾砂撮子或极细的钢丝砂撮子撮起，筛掉砂子，再往竹篾簸箕或滕条箩筐一倒，接着开始炒下一锅。

炒熟的冻米成了米子(爆米花)。把炒米子、炒黄豆、炒黑豆、炒圆豆和炒花生米，再用自制的麦芽糖混炒、模压、冷却、刀切，便制作成了米子糖，豆子糖，花生糖。砂豌豆和米子糖是每家最多最常见的，豆子糖不是家家都全，花生糖则是那个年代中最高档的食品。那时夜晚穿行乡邻间，就像漫步于炒货飘香的世界里。

过了腊月二十四(小年)，或者到了腊月二十七八时，家家户户又开始“炸油锅”。炸油锅除了苕皮子、玉兰片、麻叶子等干品可作零食外，其余炸的都是菜品。最常见的就是炸胡萝卜，炸红薯条，炸藕条，炸藕夹；还有炸肉丸子，鱼丸子，豆腐丸子，绿豆丸子，豆腐泡子。炸油锅时，丸子类的菜品小孩只能尝尝，但炸胡萝卜和炸红薯条，则可以稍稍放开吃。那胡萝卜一经油炸，颜色特别红透，像煮熟后的深秋的河虾，油炸胡萝卜是其最佳吃法，冷后吃特香特甜。金黄的薯条冷了吃，同样又甜又香。它们都既可以当菜吃，又可以当零食，真的好让童年喜悦和满足。

开腊锅的时节，是农村烟火气最旺的时候。那时，无论是大雪纷飞的白天，还是寒霜冷冻的夜晚，村子上空总是炊烟袅袅，厨房灶膛总是灶火红红。特别漆黑的夜晚，家家厨房的亮瓦里都闪耀着红红火光。

那时我总是坐在灶门前，一手拿着烧火棍，一手拿着吹火筒，为开腊锅的母亲添柴加火。开腊锅时灶火是不能大起大落的，灶火决定着食品的品质，必须有专人添柴。虽然有些烟熏火燎，但当看到了红红的火苗舔着锅底，看到了火火的灶膛映红了厨房，映红了母亲慈祥的笑脸，心中洋溢着满满的幸福。有时虽然雪飞冰冻，但童年的心中总氤氲着家与母亲的温暖。

那个年代，虽然人们还不富裕，但人们所吃所用都是那么的天然。所有的食品是那么的纯正醇香，所有用具是那么的古朴自然。吃的都是自家地里长的，用的河砂、竹刷、簸箕、藤筐，无一不是大自然所赐。其实只要社会太平，人民就可以用智慧和勤劳创造幸福美好的生活。

我怀念灶火红红腊锅香的岁月。那时的灶火最红，厨房最香；母亲的笑脸最慈祥，孩子的笑脸最灿烂；心最暖，梦最香。

2021年11月20日于湖景湾。

熬麻糖

天还只是麻麻亮，大妹就与小妹说着蛐蛐话(悄悄话)。接着听到最小的三弟的声音：“大姐，我也要起来。”大弟与我睡一张床，我知道他也醒了，在假睡。因为母亲昨天说，今天要熬麻糖。

那天弟弟妹妹都特别的勤快。我在收拾牛屋的时候，大弟也牵着猪到灰坑(也称粪坑)，开始准备猪食，大妹主动地给母亲在灶里发火，小妹拿着扫帚在打扫堂屋和房间，三弟乖乖坐在灶门口，一点也不捣乱。

母亲很快将饭煮好。因为今天必须早些吃了早饭，好把锅灶腾出来熬麻糖。

吃完饭，母亲说：“要得吃，齐着力，今天都有任务。”我的任务是推磨和给母亲打下手，大弟负责烧灶和照管三弟，两个妹妹除管好猪子鸡子，另外要去捡一捆树枝木柴，熬糖需要硬柴。

奶奶也从幺叔家过来给我们家帮忙。我与奶奶先把育好的麦芽从茅包(草包)中取出，然后把麦芽子一点点的掰开，再用笤箕端到河里淘净，去掉没生芽的死麦。奶奶给我予磨，我便开始推磨，一个多小时，一笤箕麦芽就变成了麦芽浆。

母亲将昨晚就泡的碎米用水桶挑到河里去淘洗，然后一锅一锅煮成熟米糊。每煮熟一锅，就倒进一个小水缸里。等到所有碎米煮完，缸中的米糊前后掺和后恰好还有五六十度的温度，这个温度正好可将麦芽浆掺入米糊中搅拌发酵。

米糊变成糖的关键是麦芽中所含的麦芽酵素，麦芽酵素可将碎米所含的淀粉发酵成糖，但发酵的时间至少要五六个小时。


下午三四点钟时，装在小缸里的米糊奇迹出现了。缸里表层呈现出一层浅黄色的清水，米糊沉淀到了底层。母亲开心的笑了。三弟却喊着：“姆妈，我饿了。”其实两个妹妹抬着一捆柴火回家时就饿了，只是没有说。因为早上吃饭的时间比往日早，大家都饿了。母亲只好决定先烧晚饭火，饭后再去擂糖渣。

吃了晚饭，父亲也可以参加熬糖了。父亲在堂屋里摆好了江西盆，盆上放好擂豆腐的擂架子。没等母亲收拾完碗筷，父亲便要我撑起擂糖渣的纱布袋口，然后自己把发酵好的米浆往袋子里舀，装满大半袋后，就将布袋在擂架子上翻来揉去，淡黄的糖水汩汩地从袋中渗出。一会儿，江西盆中就有了够熬一锅的糖水。

母亲拿着搪瓷脸盆和水瓢，一边从江西盆舀起糖水，一边说：“伢子们，开始熬糖了！”弟弟妹妹欢呼雀跃地一下涌到了灶门口。

大弟弟拿着吹火筒猛吹着，灶膛里红红的火焰猛舔着锅底。不久，厨屋内便弥漫着淡淡甜味的浓浓热气。锅里的糖水翻滚着发出咕噜咕噜的叫声，灶里的木柴热烈地发出噼噼啪啪的炸响。

我与父亲继续将剩下的糖米浆悠悠地擂着。母亲用锅铲在锅中轻轻地搅着。弟弟妹妹在灶里火火地烧着。

当我与父亲将所有米浆擂完时，厨房里的弥漫的热气已经消散。大铁锅中大量的水分已经被蒸发，糖水已变得粘稠起来。母亲要大弟弟别再用大火了，只在灶里时常撒些粗壳(谷壳)，让灶里保持应有文火，让锅中的糖慢慢地熬，慢慢地熬……

满满一锅浠浠的糖水，在烈火中惭惭熬成糖液，熬成了糖浆，熬成了糖糊，熬成了糖浠子。母亲把搅拌的锅铲悬在空中，粘在锅铲上的糖缓缓落下时，形成了一块咖啡色的玻璃片，糖可起锅了。

又开始下一锅。慢慢地熬、熬、熬，熬了一锅，又一锅。

母亲给我们每人盛了一碗糖浠子。小妹妹一边喝着，一边问母亲：“姆妈，今年怎么熬那么多糖呀？”母亲说：“今年年成好，多熬点。不能让你们看别人的眼壳食呀(看着别人吃)！”我与弟弟妹妹们听了，个个心里暖暖的。

夜已深。最小的三弟虽打着瞌睡，但也还没有去睡。我与弟弟妹妹都坐在灶门口，一直陪伴着母亲，守候着母亲。红红的灶火映红了一张张童真幸福的脸蛋，也映红了母亲慈祥的笑容。我们和母亲的心都像那麻糖一样的甜……

母亲去年已去了天堂，父亲今年已八十七岁高龄。二老养育我们六姊妹，他们的晚年应该是幸福的。他们的一生也如同熬麻糖一样，也是在辛勤中慢慢地熬甜。

2021年11月21日于湖景湾。

作者简介：黄发振，笔名长子。江陵县人，荆州市作协会员，七七级师范生，当过老师、公务员，现居南方。二零一九年开始文学创作。